Ces cartes
montrent les étoiles visibles à l'oeil nu aux latitudes
moyennes de l'hémisphère boréal, à savoir dans des localités de
l'Europe centrale et méridionale.
La
carte ayant une forme circulaire représente les étoiles et les
constellations qui se trouvent autour du pôle nord céleste, et peuvent
être considérées comme circumpolaires aux latitudes boréales
moyennes.
L'autre carte montre les étoiles et les constellations
que l'on voit à certains moments de l'année.
La carte des étoiles
proches du pôle sud céleste, et qui ne sont jamais visibles aux
latitudes boréales moyennes, n'est pas reportée.
Les étoiles sont habituellement regroupées en
constellations, des
zones de ciel définies avec précision par l'Union Astronomique Internationale.
Les étoiles principales sont définies par des lettres de l'alphabet
grec, mais nombre d'entre elles sont connues sous leurs noms
traditionnels.
Par exemple,
a Aquilae est Altair, a Cygni est Deneb..
La
position des étoiles sur la voûte céleste se définit grâce à deux
coordonnées, correspondant à la longitude et à la latitude ; il s'agit
de l'ascension droite, qui se mesure en heures, et de la déclinaison,
qui se mesure en degrés.
La carte reporte également d'autres objets, tels que des nébuleuses,
des amas stellaires et des galaxies, ainsi que la Voie Lactée.
La ligne ayant une déclinaison égale à 0 est l'équateur céleste.
La ligne ondulée est l'écliptique; elle indique la
position du Soleil
parmi les étoiles au cours de l'année.
Les planètes et la Lune suivent des parcours dans le ciel proches
de l'écliptique. Vénus, Mars, Jupiter et Saturne sont bien visibles à
l'oeil nu. Vénus peut être observée le soir, après le coucher du
soleil ou le matin, avant l'aube.
La carte reporte également les lignes qui unissent les principales
étoiles des constellations; celles-ci n'ont pas de signification astronomique
particulière, mais facilitent la reconnaissance des constellations,
comme elles le firent pendant des siècles dans les atlas
stellaires qui les indiquaient.
Le mouvement des étoiles
Connaître le ciel
Carte du ciel
